中南大學(xué)腫瘤研究所成立于1989年6月，首任所長(zhǎng)為中國(guó)科學(xué)院院士姚開(kāi)泰，副所長(zhǎng)為李桂源和陶正德，1994年起曹亞任副所長(zhǎng)。2005-2014年6月李桂源教授任所長(zhǎng)，現(xiàn)任所長(zhǎng)為熊煒教授。腫瘤研究所前身為我國(guó)著名病理學(xué)家潘世宬教授1978年在湖南醫(yī)學(xué)院病理生理學(xué)教研室組建的腫瘤研究室，1984年腫瘤研究室正式從病生教研室獨(dú)立出來(lái)，主要職工包括潘世宬、姚開(kāi)泰、孫去病、胡有秋、周寶泰、楊映輝、文東生、黃季良、李桂源、陳主初、曹亞、李小玲等，研究室主任為潘世宬教授，主要從事鼻咽癌為主的惡性腫瘤病因和癌變機(jī)制研究。1989年建所至今，目前有七個(gè)研究室，包括腫瘤分子生物研究室、腫瘤分子遺傳研究室、腫瘤免疫研究室、腫瘤細(xì)胞生物室、腫瘤侵襲與轉(zhuǎn)移研究室、腫瘤分子病理研究室和腫瘤分子表觀遺研究室。
       在腫瘤研究所的平臺(tái)建設(shè)和學(xué)科發(fā)展過(guò)程中，腫瘤研究所1977年和1981年分別獲得碩士和博士學(xué)位授予權(quán)，1990年被批準(zhǔn)為病理學(xué)與病理生理學(xué)國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科，1991年建立基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)博士后流動(dòng)站，1994年批準(zhǔn)為中華人民共和國(guó)衛(wèi)生部癌變?cè)碇攸c(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，2000年批準(zhǔn)為中華人民共和國(guó)教育部癌變與侵襲原理重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、長(zhǎng)江學(xué)者特聘教授崗位，2001年與北京大學(xué)以同類(lèi)學(xué)科并列第一的優(yōu)勢(shì)再次被批準(zhǔn)為病理學(xué)與病理生理學(xué)國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科，2005年以?xún)?yōu)異的成績(jī)通過(guò)國(guó)家驗(yàn)收，2006年獲國(guó)家外專(zhuān)局和教育部資助建立癌變與侵襲原理國(guó)家創(chuàng)新引智基地， 2016年獲得滾動(dòng)支持；現(xiàn)為國(guó)家“211”、“985”及“雙一流”重點(diǎn)建設(shè)學(xué)科。
       該團(tuán)隊(duì)現(xiàn)擁有固定編制人員32人，其中研究人員24人，包括正高16人、副高5人。通過(guò)長(zhǎng)期的歷練、人才培養(yǎng)和引進(jìn)，形成了一支結(jié)構(gòu)合理的高水平研究梯隊(duì)。有國(guó)家人事部 “有突出貢獻(xiàn)的中青年專(zhuān)家”2人，衛(wèi)生部“有突出貢獻(xiàn)的科技專(zhuān)家”3人，國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)和國(guó)家教委“突出貢獻(xiàn)的中國(guó)博士及碩士”各1人，國(guó)家重大科學(xué)研究計(jì)劃“首席科學(xué)家”1人、全國(guó)優(yōu)秀科技工作者1人，新世紀(jì)優(yōu)秀人才7人；在青年骨干教師中，有2人獲得教育部霍英東青年教師獎(jiǎng)，2人獲得霍英東青年教師基金資助，3人入選了“湖南省學(xué)科學(xué)術(shù)帶頭人培養(yǎng)對(duì)象”，3人入選湖南省“121”人才工程第一、第二、第三層次人選，1人入選湖南省高層次衛(wèi)生人才“225”工程首批培養(yǎng)對(duì)象、7人獲得“湖南省杰出青年基金”資助，3人獲得“湖南省青年科技獎(jiǎng)”，6位青年教師獲得了“湖南省青年骨干教師培養(yǎng)對(duì)象”榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，2人獲得中南大學(xué)升華學(xué)者計(jì)劃特聘教授，3人獲得中南大學(xué)育英計(jì)劃，1人獲得湖南省百人計(jì)劃，1人獲得湖湘高層次創(chuàng)新人才，2人獲得中南大學(xué)創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)計(jì)劃，1人獲得中南大學(xué)理工醫(yī)戰(zhàn)略先導(dǎo)項(xiàng)目，以此形成的學(xué)術(shù)團(tuán)隊(duì)獲得2010年度湖南省自然科學(xué)創(chuàng)新群體基金的資助。該研究隊(duì)伍在國(guó)內(nèi)外具有較高的學(xué)術(shù)知名度和影響力，目前主要學(xué)術(shù)帶頭人已成為我國(guó)腫瘤基礎(chǔ)研究隊(duì)伍的骨干，參與國(guó)家層面的重大科技活動(dòng)，其科研方向與科學(xué)成就在國(guó)際上有較強(qiáng)的影響力。
       在我國(guó)著名病理生理學(xué)家潘世宬教授和姚開(kāi)泰院士、孫去病教授等老一輩科學(xué)家以及李桂源、曹亞教授等為代表的中青年學(xué)術(shù)帶頭人帶領(lǐng)下，經(jīng)過(guò)二十余年的創(chuàng)業(yè)和發(fā)展，腫瘤研究所以人類(lèi)鼻咽癌為主的多基因惡性腫瘤的病因及發(fā)病機(jī)制為明確而穩(wěn)定的研究目標(biāo)，在此基礎(chǔ)上形成了“以鼻咽癌為主的多基因腫瘤‘組學(xué)’機(jī)制研究”、“EB病毒在鼻咽癌中的致瘤機(jī)制研究”、“腫瘤干細(xì)胞研究”、“非可控性炎癥在惡性腫瘤發(fā)生發(fā)展機(jī)制研究”、“惡性腫瘤侵襲與轉(zhuǎn)移的分子機(jī)制研究”和“基因工程抗體與腫瘤免疫治療研究”等六個(gè)既有特色又相互聯(lián)系的主要研究方向，形成了明顯的學(xué)科優(yōu)勢(shì)和學(xué)術(shù)特色，研究工作已處于國(guó)際前沿并在國(guó)內(nèi)處于領(lǐng)先地位。建所以來(lái)，發(fā)表科研論文785，其中SCI論文613篇，代表性研究論文發(fā)表在Advanced Science、Cancer Research、PNAS、Blood、Leukemia、Clinic Cancer Research、Microbiome、Cell Reports、Molecular Cancer、Oncogene、Theranostics、Journal of Virology等國(guó)際重要期刊；主編、主譯教材和專(zhuān)著17本，參編60余本；申報(bào)國(guó)家發(fā)明專(zhuān)利105項(xiàng)，獲得81項(xiàng)國(guó)家專(zhuān)利授權(quán)；獲得省部級(jí)科研成果獎(jiǎng)45項(xiàng)；獲得（主持）國(guó)家級(jí)科研項(xiàng)目270項(xiàng)，總經(jīng)費(fèi)1.6億元，包括國(guó)家重大科學(xué)研究計(jì)劃首席項(xiàng)目、國(guó)家973、863項(xiàng)目、國(guó)家自然科學(xué)基金重點(diǎn)項(xiàng)目、國(guó)家自然科學(xué)基金海外杰出青年基金、國(guó)家自然科學(xué)基金與香港合作課題及國(guó)際科研基金（CMB）等項(xiàng)目。
       在基礎(chǔ)設(shè)施和平臺(tái)建設(shè)中，腫瘤研究所通過(guò)不斷改善實(shí)驗(yàn)室環(huán)境、購(gòu)置大型儀器設(shè)備、促進(jìn)資源共享等措施來(lái)完善實(shí)驗(yàn)室建設(shè)，使實(shí)驗(yàn)室的硬件與軟件條件逐步與國(guó)際接軌。現(xiàn)已建成了基因組、轉(zhuǎn)錄組、蛋白質(zhì)組、流式細(xì)胞分析/分選、活細(xì)胞激光共聚焦、顯微切割、組織微陣列制作及功能基因組學(xué)研究等系列平臺(tái)，擁有各型儀器設(shè)備近7000萬(wàn)元，為高質(zhì)量科研成果的產(chǎn)出奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
       在高層次研究人才的培養(yǎng)中，腫瘤研究所通過(guò)濃厚的學(xué)術(shù)氛圍和良好的培養(yǎng)條件，已形成良好的育人環(huán)境，培養(yǎng)了大批與國(guó)際接軌的醫(yī)學(xué)博士、碩士等高級(jí)人才。有2人獲得全國(guó)優(yōu)秀博士論文獎(jiǎng)，4人獲得全國(guó)優(yōu)秀博士論文提名獎(jiǎng)，19人獲得湖南省優(yōu)秀博士論文獎(jiǎng)，12人獲得湖南省優(yōu)秀碩士論文獎(jiǎng)。目前有在讀博士后4人，在讀博士研究生58人，在讀碩士研究生66人；2000年以來(lái)共出站博士后18人，畢業(yè)博士研究生220人、碩士研究生241人。同時(shí)，腫瘤研究所圍繞學(xué)科研究方向開(kāi)展多層次的國(guó)際合作和交流，積極利用海外人才優(yōu)勢(shì)和長(zhǎng)期定點(diǎn)的國(guó)際合作，積極引進(jìn)海外在腫瘤研究領(lǐng)域活躍的中青年學(xué)術(shù)帶頭人或優(yōu)秀人才。近年來(lái)，先后有21位青年學(xué)術(shù)骨干學(xué)成歸國(guó)；聘請(qǐng)了27名，海外知名專(zhuān)家擔(dān)任本所客座教授，共同指導(dǎo)研究生培養(yǎng)和科研課題申報(bào)、參與學(xué)科發(fā)展方向等的重大決策和進(jìn)行各種形式的學(xué)術(shù)交流，推動(dòng)學(xué)科建設(shè)。
        為了更好的促進(jìn)腫瘤基礎(chǔ)與臨床的結(jié)合以及醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)科研的轉(zhuǎn)化，本所已與中南大學(xué)湘雅醫(yī)院、中南大學(xué)湘雅醫(yī)學(xué)院附屬腫瘤醫(yī)院等進(jìn)行了實(shí)質(zhì)性合作，組建雙PI，通過(guò)加強(qiáng)腫瘤標(biāo)本庫(kù)及臨床資料數(shù)據(jù)庫(kù)的建設(shè)、拓展轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)研究平臺(tái)、組建基礎(chǔ)和臨床緊密結(jié)合的研究團(tuán)隊(duì)，從而進(jìn)一步豐富學(xué)科建設(shè)內(nèi)涵，使實(shí)驗(yàn)室走內(nèi)涵發(fā)展的道路，已成為我國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)研究、基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)轉(zhuǎn)化和高水平人才培養(yǎng)的重要基地和國(guó)際上具有重要影響力的科研單位。